Alle kan bli smittet av Legionella, men eldre, røykere og personer med svekket immunforsvar har større risiko for å utvikle alvorlig sykdom.
Alle som puster inn aerosoler som inneholder Legionella-bakterier, kan bli smittet. Imidlertid er noen grupper mer utsatt for å utvikle alvorlig sykdom, som legionærsyken, etter eksponering for bakterien. Personer med høyere risiko inkluderer:
- Eldre personer: Aldersrelatert svekkelse av immunforsvaret gjør eldre mer sårbare for smitte.
- Personer med svekket immunforsvar: Dette kan omfatte personer med kroniske sykdommer, de som er i behandling for kreft, eller de som tar medisiner som undertrykker immunsystemet.
- Røykere: Røyking svekker lungene og øker risikoen for infeksjoner, inkludert legionærsyken.
- Personer med kroniske lungesykdommer: De med sykdommer som KOLS eller astma er også mer utsatt.
Friske personer kan også bli smittet, men får som regel mildere symptomer som kan ligne influensa, kjent som Pontiac-feber. Legionella smitter ikke fra person til person, men gjennom innånding av forurensede aerosoler fra vannsystemer som dusjer, kjøletårn og boblebad.