Det finnes mange faktorer som kan bidra til vekst av bakterier i et lukket energianlegg. Under har vi listet opp og forklart noen av de vanligste årsakene.
pH
De fleste mikroorganismer vokser raskest ved nøytrale pH verdier (6.5 til 7.5).
Få trives i miljøer under pH 4 eller over pH 9, selv om det også finnes eksempler på bakterier som lever utelukkende i svært sure eller basiske miljøer. Generelt har bakterier en tendens til å dominere ved pH 6 eller over, mens sopp og gjær kan blomstre under surere forhold, under pH 6.
Temperatur
De fleste mikroorganismer trives best i temperaturområdet 15 - 40°C. Tradisjonelt har bruk av høytemperaturanlegg, som 80-60 anlegg, medført en naturlig begrensning på muligheten for vekst av bakterier. Med en stadig økende andel lavtemperatursystemer og gulvvarmeanlegg er derimot bakterievekst en utfordring som må hensyntas ved valg av vannbehandlingsprogram.
Næringsstoffer
Bakterier vokser raskere ved god tilgang på næringsstoffer. Påfyllingsvann som inneholder høye nivåer av sulfat, nitrat eller fosfor kan derfor føre til en rask fremvekst av bakterier, som for eksempel sulfatreduserende bakterier. Disse bakteriene øker risikoen for bakteriell korrosjon.
Enkelte kjemikalier eller frostvæsker kan også fungere som næringsstoffer for mikroorganismer, spesielt dersom de brytes ned eller konsentrasjonen er lav. Vær spesielt oppmerksom på konsentrasjonen av glykol i anlegg som er tilsatt etylen- eller propylenglykol. For å unngå bakterievekst bør konsentrasjonen til enhver tid holdes over 20%.
Biofilm
Biofilm er en sterk struktur av mikroorganismer med høy isolasjonsevne som kan medføre en betydelig effektreduksjon i lukkede energianlegg. Når biofilm er etablert på innsiden av et lukket anlegg vil strukturen hindre kontakt mellom eventuelle vannbehandlingskjemikalier og røroverflater, og dermed svekke effekten av vannbehanlingsprogrammet. Biofilm øker også risikoen for mikrobiologisk korrosjon mellom biofilmen og røroverflatene.
Stagnasjon
Soner med stillestående vann eller stagnasjon vil medføre raskerere fremvekst av bakterier enn dersom vannet er i bevegelse. Stagnasjon kan medøre lokal dannelse av biofilm, som deretter kan spres til andre dele av anlegge og redusere vannkvaliten i anlegget.
Smuss og partikler
Smuss og partikler kan adsorbere biocider og andre vannbehandlingskjemikalier, og medføre redusert effekt av vannbehandlingsprogrammet. Avhengig av type smuss eller partikler kan disse også fungere som en kilde til næringsstoff for bakterier. Alle lukkede energianlegg bør ha et partikkelfilter som filtrerer væske under drift og reduserer risikoen for økt partikkelnivå.